Mantuvo una excelente relación con Robespierre y fue partidario de la Revolución Francesa de 1789; sin embargo sus mayores éxitos se cosecharían durante el reinado de Napoleón y de hecho, el J.L. David se convirtió en una suerte de cronista que representaba los episodios más reseñables de la carrera del emperador.
Así en esta ocasión el artista representala coronación de Napoleón y su esposa Josefina dentro de la Catedral de Notre-Dame. En realidad parece ser que el mismísimo Napoleón Bonaparte encargó la obra a David, un artista que conoció gracias a su esposa y que tenía en altísima estima. El encargo su realizado casi un año antes de la coronación, el artista estuvo in situ en la Catedral de Notre Dame estudiando el templo y los planos además de asistir a la celebración, con todo la obra no empezó a ejecutarse hasta un año después en 1807.
David representó el momento exacto de la coronación, Josefina le rinde tributo al emperador mientras éste se dispone a colocarse la corona. A su alrededor una gran cantidad de dignatarios e importantes figuras eclesiásticas. Tradicionalmente se cuenta que Napoleón arrebató la corona al Papa para colocársela él mismo aunque parece que esto realmente no fue así. El simbolismo de la escena estaría más relacionado con la aceptación del papado al imperio napoleónico al estar presente y la supuesta soberanía nacional al coronarse el mismo como civil.
